Need for Speed Unbound liefert ein in gewisser Weise altmodisches NFS und kombiniert dies mit einigen neuen Komponenten im Gameplay und in der Optik des Spiels. Die Zeichentrick-Effekte in den Drifts und bei den Figuren sind gewöhnungsbedürftig, funktionieren aber sehr gut. Auch der Aufbau des Einzelspielerabenteuers ist gut gelungen.
Es ist nur schade, dass sich die Rennen bald wiederholen und so die Lust am Weiterspielen nach einer Weile schwindet. Das größte Problem von Need for Speed Unbound ist, dass sich das Spiel manchmal unfair und, zum Teil deshalb, unnötig schwer anfühlt. Sobald man das Gefühl hat, dass die KI-Gegner unfairerweise schneller sind als man selbst, lässt der Spaß schnell nach. Selbst dann kann man noch gut genug gewinnen, um weiterzukommen, aber diese Momente sind tödlich.
Ansonsten spielt sich das Spiel ganz gut, auch wenn sich das Driften manchmal nicht ganz so anfühlt, wie es sollte. Need for Speed Unbound bietet einfach zu oft frustrierende Momente. Einiges davon kann wahrscheinlich mit Updates und Fehlerbehebungen korrigiert werden, aber im Moment ist dies nicht das Spiel, das wir uns am meisten wünschen würden, wenn der Weihnachtsmann heutzutage ein Spiel unter den Baum legt.
Need for Speed ist Nostalgie. Viele Spieler werden sich an die Zeiten von Spielen wie Hot Pursuit erinnern und sich gerne an die vielen Verfolgungsjagden mit der Polizei zurückerinnern. Im Laufe der Jahre haben wir alle Arten von Spielen mit allen möglichen Blickwinkeln gesehen. Das Franchise unternahm Ausflüge in den Motorsport und kehrte ebenso oft zu Straßenrennen zurück. Dort, auf den Straßen, fühlt sich die Serie am wohlsten.
Kein Wunder also, dass das Entwicklerstudio Criterion für den neuesten Teil der Serie auf das altbewährte Rezept zurückgreift: Straßenrennfahrer, die gegeneinander antreten und sich gleichzeitig vor der Polizei in Acht nehmen müssen, die ihnen nur allzu gerne Handschellen anlegt. Kombinieren Sie dieses Element mit einer frei befahrbaren Stadt, einer großen Anzahl von Autos und Rennen, und Sie haben Need for Speed Unbound.
Der Veranstaltungsort ist Lakeshore City, eine Stadt, die an Chicago angelehnt ist. Das ist schön für Leute, die die Stadt kennen, aber sonst ist es nicht so wichtig. Wichtig ist vor allem, dass es eine gute Mischung aus städtischen Straßen, Straßen durch Hügel, langen geraden Autobahnen usw. gibt, um ein möglichst abwechslungsreiches Spiel zu ermöglichen. In Need for Speed Unbound ist das kein Problem. Im Story-Modus gibt es natürlich normale Punkt-zu-Punkt-Rennen und Rundstreckenrennen, aber es gibt auch spezielle Events rund um das Driften und Rennen, bei denen es mehr darum geht, viele Kurven zu nehmen. Die Tatsache, dass sie sich an wechselnden Orten befinden und dass man selbst immer schnellere Autos fährt, hält das Spiel lange frisch.
Vorhersehbare Geschichte
Dieser Aspekt ist am Anfang nicht so wichtig. In dieser Phase lernt man Rydell und Jasmine als Protagonisten kennen. Rydell ist ein Garagenbesitzer, für den du Gelegenheitsarbeiten erledigst, die du oft zusammen mit deiner guten Freundin Jasmine, besser bekannt als Yaz, machst. Als die Werkstatt ausgeraubt wird, stellt sich jedoch heraus, dass Yaz nicht ganz reiner Kaffee ist, und so werden die Protagonisten getrennt. Zwei Jahre später macht das Spiel dort weiter, wo es aufgehört hat, als sich der Protagonist mit Rydell zusammentut, um zu versuchen, die Dinge mit einer Art “Uber, aber schneller” neu zu gestalten. Doch dank einer neuen Dame, Tess, kommst du wieder ins Straßenrennen und auch Yaz kommt dir wieder entgegen. Daraus entwickelt sich eine Geschichte über Rache, Wetten und Straßenrennen, die zunächst ganz nett erscheint, aber irgendwann zu vorhersehbar wird. Das ist schade, aber gleichzeitig brauche ich persönlich selten eine Geschichte, um ein Rennspiel zu mögen. Der Versuch ist nett, das Ergebnis nicht optimal.
Während die Geschichte ein wenig nachlässt, halten sich viele Dinge am Rande ganz gut. Zum Beispiel sind die Gespräche, die die Figuren miteinander führen, oft aus dem Auto heraus, sehr unterhaltsam. Die Zwischenszenen sind grafisch nicht besonders anspruchsvoll, aber sie sind gut genug, um die Aufmerksamkeit zu halten. Die grafische Ebene ist übrigens ein Thema für sich. Criterion hat für Need for Speed Unbound einen sehr eigenen, lockeren Stil gewählt. Das Spiel mischt saubere, normale Bilder von Autos und der Spielwelt mit einem Cel-Shading- und Cartoon-Stil für die Spezialeffekte und Figuren. All dies, wenn Sie auf der PlayStation 5 oder Xbox Series X/S spielen, zieht in 4k bei 60 Bildern pro Sekunde an Ihnen vorbei. Beim Spielen auf unserer Series X haben wir von Zeit zu Zeit ein leichtes Ruckeln festgestellt, aber das ist kein Grund zur Sorge. Allerdings haben wir in diesem Bereich keine ausführlichen Tests durchgeführt, ob das Spiel also auf allen Plattformen gleich stabil läuft, wagen wir nicht zu sagen.
Burnout-DNA
Die Cartoon-Effekte, die bei einem Drift oder dem Einsatz eines Boosts auftreten, sind etwas gewöhnungsbedürftig, scheinen dann aber vor allem zu schreien: Go crazy, have fun. Bei uns änderte sich die Betrachtungsweise dieses Stils von ‘irgendwie seltsam’ zu ‘okay, ganz nett’ und ‘Mensch, das ist ja wirklich ganz nett gemacht’. Das Spiel nimmt sich selbst nicht allzu ernst, und das ist gut so. Darin ist übrigens auch die DNA von Criterion zu erkennen: Nicht umsonst steckt das Studio hinter der einst so beliebten Burnout-Serie.
Das bedeutet auch sofort, dass Takedowns eine Rolle im Spiel spielen. Die Momente, in denen man mit voller Wucht in einen anderen Rennwagen oder ein Polizeiauto hineinfährt, das dann spektakulär abstürzt, erinnern an die Blütezeit von Burnout. Aber da hört es auch schon auf. In der Tat ist Need for Speed Unbound ein etwas ernsthafteres Rennspiel als es die Burnout-Spiele waren. Das ist auch der Punkt, an dem Need for Speed Unbound für mich zu sehr in zwei Köpfen schwimmt. Einerseits will es ein entspanntes Rennspiel sein, das man nicht zu ernst nehmen sollte. Andererseits ist es ein Spiel, das ein gewisses Maß an Geschicklichkeit erfordert. Innerhalb des Subgenres der “Straßenrennspiele” ist dies sicherlich eines der schwierigsten Spiele, an die ich mich erinnern kann. Auf dem mittleren Schwierigkeitsgrad werden Sie nur selten Rennen gewinnen. Und wenn man auf die unterste Stufe hinabsteigt, muss man sich sogar anstrengen, um zu gewinnen …
… dachten wir zunächst und schrieben es als Notiz auf. Aber je weiter die Geschichte voranschritt, desto mehr fiel mir etwas auf. Einige Rennen oder Veranstaltungen waren extrem einfach. Die Drift-Events und die Takeover-Events, bei denen man eine Kombination von Aktionen ausführt, für die man Punkte erhält, sind super einfach und kaum lästig. Sie gewinnen lächelnd aus der ersten Reihe. Aber die Rennen sind meist sehr uneinheitlich. Der gemeinsame Nenner scheint zu sein: Wie man beginnt, so endet man. Wenn du die KI-Fahrer schnell überholst und den ersten Platz belegst, stehen die Chancen gut, dass du dort bleibst. Wenn Sie das nicht tun, werden Sie wahrscheinlich das ganze Rennen irgendwo zwischen Platz 5 und 8 verbringen. Wenn Sie auf dem Weg dorthin einen Fehler machen, ist an einen Sieg nicht zu denken. Letzteres können wir verstehen, auch wenn es unnötig hart ist, aber der Rest dessen, was für die Schwierigkeit sorgen soll, fühlt sich seltsam an. Hinzu kommt, dass die KI-Rennfahrer immer schneller beschleunigen als Sie und bei Höchstgeschwindigkeit schneller sind. Wir haben verschiedene Autos ausprobiert und Autos gebaut, die ausschließlich auf Beschleunigung basieren, aber wir waren immer noch nicht schneller als der Computer. Das macht Need for Speed Unbound nicht nur schwierig, sondern manchmal fühlt es sich einfach unfair an, und das ist für jedes Spiel katastrophal.
Aber auch hier ist es nicht unmöglich, zu gewinnen. Zum Glück, denn sonst käme man nicht wirklich weiter. Das Abenteuer ist so aufgebaut, dass Sie jeden Tag bestimmte Rennen und Ereignisse absolvieren. Für diese Rennen ist ein Buy-in erforderlich, und Sie werden hoffentlich mehr Geld gewinnen, als Sie eingesetzt haben. Auf diese Weise bauen Sie Kapital auf, mit dem Sie dann bessere Teile für Ihre Autos kaufen können. Schließlich endet jede Woche mit einem wichtigen Qualifikationsrennen für ein Ereignis, das im Endgame stattfindet. Sie arbeiten also ständig daran, dass Ihr Auto für das letzte Rennen der Woche bereit ist.
Immer heißer und heißer
Jedes Mal, wenn Sie ein Rennen oder eine Veranstaltung absolvieren, steigt auch Ihre “Hitze”. Dies ist ein Hinweis darauf, wie sehr die Polizei nach Ihnen sucht. Eine Flamme ist keine große Sache: Die normalen Autos können dich dann sehen, aber du bist so viel schneller, dass es kein Problem ist. Ab der zweiten Stufe werden die Dinge interessanter. Dann kommen die etwas schwereren Autos, die man nicht mehr zur Seite stoßen kann. Auf der dritten Ebene kommen pfeilschnelle Abfangjäger, die mit Ihnen mithalten können, die Sie dann aber für einen Takedown niederstrecken können. Eine Stufe höher kommen Undercover-Einheiten auf die Straße, die Sie deshalb nicht auf Ihrem Radar erkennen können, um ihnen auszuweichen. Im letzten Level landet ein Polizeihubschrauber auf deinem Dach. Um ihm zu entkommen, müssen Sie versuchen, mehr Tunnel in Ihre Route einzubauen.
Auf den höheren Ebenen dauert die Flucht etwas länger, und die Polizisten suchen länger, wenn sie dich für eine Weile verlieren, aber es ist nicht sehr schwierig. Dennoch müssen Sie vorsichtig sein. Für Need for Speed Unbound gibt es ein interessantes System, bei dem man Geld mit sich führt, das man am Tag oder in der Nacht verdient hat. Am Ende eines Tages oder einer Nacht melden Sie sich in einer Garage oder einem Unterschlupf. Dann “banken” Sie den Betrag, den Sie bei sich hatten, und erst dann ist das Geld sicher. Außerdem wird die Heizung nach jeder Nacht zurückgesetzt, so dass Sie einen neuen Tag in Ruhe beginnen können. Die Heizung wird am Ende der Nacht nicht zurückgesetzt, daher ist es ratsam, den Tag nicht im vierten oder fünften Stockwerk zu beenden: Das macht es schwierig, in der Nacht viel zu unternehmen, da die Polizei einem in kürzester Zeit auf den Fersen ist. Dieses System ist gut durchdacht und verleiht Need for Speed Unbound einen zusätzlichen Spannungsbogen, auch wenn man in der Praxis nur selten von der Polizei erwischt wird.
Der Drift ist nicht immer schön
Wenn etwas schief geht, oder fast schief geht, dann meistens, weil man mit etwas zusammenstößt. Das ist ein Teil des Spiels, aber Need for Speed Unbound fühlt sich auch manchmal seltsam an. Sie können Kurven auf zwei Arten nehmen: Entweder Sie versuchen, eine gerade Linie zu fahren und so wenig Geschwindigkeit wie möglich zu verlieren, oder Sie werfen Ihr Auto in einen Drift, verdienen sich einen Schub und nutzen ihn, um wieder auf Geschwindigkeit zu kommen.
Das fühlt sich bei weitem nicht immer richtig an. Manchmal hatten wir Mühe, einen Drift zu initiieren, und manchmal wollten wir einfach nur bremsen, aber das Auto schien in einen Drift gezwungen zu werden. Dabei ist der Grad des Geschwindigkeitsverlustes sehr unterschiedlich. Einmal gleitet man gut durch die Kurve und behält die Geschwindigkeit bei, ein anderes Mal bremst man viel stärker. Das ist zum Teil Ihre eigene Schuld: Je schärfer Sie beim Driften lenken, desto mehr liegt Ihr Auto quer und desto mehr Geschwindigkeit verlieren Sie. Das macht Sinn. Aber allzu oft hatten wir das Gefühl, dass ein anderes, unsichtbares System aktiv ist, das ebenfalls Auswirkungen hat. Es ist schwer, dies in einem Text zu erklären, aber es ist ein Gefühl, bei dem man manchmal den Verdacht hat, dass man nicht die volle Kontrolle hat.
Es mag seltsam oder unfair klingen, aber dieser Gedanke setzte sich im Laufe des Spiels immer mehr durch. Wenn Sie für sich selbst herausgefunden haben, dass das Können nicht immer der entscheidende Faktor ist und das Spiel manchmal unfair ist, werden Sie nicht darüber hinwegkommen, selbst wenn diese Annahme nicht richtig war. Das hat Need for Speed Unbound für uns den Spielspaß genommen. Außerdem haben wir in der dritten Spielwoche etwas zu viele Wiederholungen gesehen. Sie haben bereits zweimal auf ein wichtiges Rennen hingearbeitet und Ihr Auto verbessert, und wenn Sie diese Routine ein drittes Mal durchlaufen, ist sie nicht mehr so interessant.
(Noch) keine Polizei online
Außerhalb des Story-Modus gibt es auch die Möglichkeit, online gegen andere Spieler anzutreten. Man macht das auf Servern mit sechzehn Leuten und kann mit bis zu acht Leuten oder mit vier Leuten in der gleichen Gruppe Rennen fahren, natürlich in der gleichen Stadt, in der man offline herumfährt. Es gibt nur einen wichtigen Unterschied: Derzeit spielt die Polizei online keine Rolle. Das ist schade, denn Polizeiverfolgungsjagden sind ein wichtiger Bestandteil der Need for Speed-Spiele. Es ist also irgendwo verrückt, dass es noch nicht online ist. Ihre Anwesenheit wird offenbar zu einem späteren Zeitpunkt hinzugefügt werden. Der Mehrspielermodus hat eine andere Progression als der Einzelspielermodus, obwohl gesammelte Gegenstände in beiden verwendet werden können. Nach den vielen Stunden, die wir in den Einzelspielermodus investiert haben, hatten wir keine große Lust, online zu denselben Rennen zurückzukehren, aber vielleicht werden Criterion und EA in den kommenden Monaten weitere Online-Inhalte implementieren und dieser Modus wird langsam gegenüber dem Story-Modus an Boden gewinnen.
